La grande chance de Pétain aura été d'être le dernier survivant des maréchaux vainqueurs de la Grande Guerre. Son personnage fâlot de général prudent n'aurait pas pesé lourd, face à Joffre ou à Foch.

Et pour la France, sa grande malchance aura été justement de n'avoir plus que cette gloire nationale comme ultime recours.

Cet étrange général républicain, qui a remercié la république des honneurs reçus... en abolissant la république!

Cette autorité militaire incontestable, dont le seul apport à l'amélioration de l'armée française, dans les années 30, aura été de faire abandonner le bleu horizon pour le kaki. Mais qui a méconnu, comme de Gaulle le lui a reproché, toutes les innovations de la guerre mécanisée.

"Vous qui avez présidé à notre organisation militaire aprés la guerre de 1914-1918, vous qui fûtes Généralissime jusqu'en 1932, vous qui fûtes ministre de la Guerre en 1935, vous qui étiez la plus haute personnalité militaire de notre pays, avez vous jamais soutenu, demandé, exigé, la réforme indispensable de ce système mauvais?" (Ch. De Gaulle, discours du 26 Juin 1940)