Il y a déjà quelques temps, à propos des biographies de Pétain, un de nos hôtes écrivait : « Entre autres références, le meilleur bouquin à mon avis, parmi la centaine écrits sur Pétain : Un certain Philipe Pétain par Pierre Bourget ».

L'ouvrage rejoint désormais notre bibliothèque. Sans verser dans le pamphlet ni dans l'apologie, Pierre Bourget décrit soigneusement le parcours, depuis sa naissance jusqu'à son décès, du personnage énigmatique que fut Pétain. Fut-il cet homme ordinaire subissant les événements et s'en accommodant, s'y adapte-t-il plus qu'il les dirige ? A-t-il toujours été un « vieux » comme le suggère Bourget : « vieux » partout, dans sa carrière comme dans sa vie intime. Vieux lieutenant, vieux capitaine, vieux colonel, vieux célibataire ? Pétain devient un personnage important à soixante-deux ans lorsqu'il entame sa carrière « historique » à l'âge où les autres prennent leur retraite ?

Présentation de l'éditeur

Né sous le règne de Napoléon III, mort sous le septennat de Vincent Auriol, Philippe Pétain, au long des quatre-vingt-quinze années de sa vie, connaît six régimes différents, dont l'un créé par lui, trois guerres franco-allemandes, dont l'une un peu gagnée par lui, reçoit les dignités les plus éclatantes, est porté à la tête de l'État dans les circonstances les plus dramatiques de notre histoire contemporaine et, après avoir subi le châtiment le plus infâmant pour un maréchal de France, termine ses jours, emprisonné dans les casemates d'un fort d'une petite île vendéenne.

Que fut-il donc cet homme, à la fois si aimé et si détesté, mais si chargé de symboles et enrubanné de mythes que, quinze ans après sa mort, l'évocation de sa destinée dresse les uns contre les autres des Français également passionnés ?

À cette question, l'auteur aspire de répondre.

Il propose le portrait d'un Pétain qu'il tient pour certain, d'un Pétain débarrassé des friperies de la légende er des oripeaux de l'affabulation, d'un homme dont, finalement, le destin n'aura paru tellement extraordinaire que parce qu'il était « tombé » sur un homme très ordinaire, un « Français moyen » semblable à des millions d'autres en qui se sont reconnus, parfois, d'autres « Français moyens ».

Ce Joseph Prudhomme avec un képi, l'auteur vous invite à le connaître, jusque dans les détails les plus intimes de son existence, jusque dans les drames les plus cachés de sa conscience. Savoir, d'abord. Ensuite le lecteur pourra juger.

Table des matières

I. - Portrait d'un homme

II. - Du casoar au bâton étoilé.

- Un déraciné.
- Servitude militaire.
- Infanterie, reine des batailles.

III. - Les charges, les honneurs et les ans.

- Les femmes.
- Les biens terrestres.
- Un maréchalat contemplatif.

IV - Un roi sans couronne.

- La patrie à la semelle de ses souliers.
- Face aux guerriers.
- Face aux Français.

V. - De l'émigration à la tombe.

- Prisons et prétoire.
- Yeu, nouvelle Sainte-Hélène.

VI. - Polémiques autour d'un cercueil.