Ils ne furent pas "promus par nécessité". Les circonstances leur permit de se révéler ce qui est très différent. La promotion à l'ancienneté est probablement une des causes de la débâcle de 1940.
Napoléon fut fait général après le pont d'Arcole: il avait tout juste 30 ans.
Les concepteurs du Jour J étaient tous des ingénieurs d'un age inférieur à trente ans pour s'assurer que leurs idées soient différentes de celles des sentiers battus.
Le même phénomène apparut à Stalingrad où les jeunes officiers de l'armée soviétique (dont la plus haute hiérarchie avait été purgée par staline).

Nivelle, Gamelin et Pétain sont bien la preuve que si l'âge peut enseigner une analyse subtiles des solutions passées, il n'est nullement un gage de sagesse et ne permet que très rarement la créativité et l'audace de solutions nouvelles (dont d'ailleurs l'âge se défie.)

"...et aux âmes bien nées la valeur n'attend pas le nombre des années" me paraît supérieur au couplet "... nous entrerons dans la carrière quand nos anciens n'y seront plus..."