Les PRE créées par acte dit "Loi de Vichy" du 23 avril 1941, sont issues de la centralisation et de l'étatisation des polices municipales (à la disposition des maires) pour toutes les communes de plus de 10.000 habitants. Les PRE sont placées sous le direction des préfets régionaux, des préfets de département et des intendants de police.