Face à la carence des services de renseignements américains en Afrique du Nord, le président Roosevelt chargea le général Donovan de former un organisme dont la mission sera de collecter l'information, de rechercher le renseignement ainsi que de s'occuper de la propagande en vue justifier devant l'opinion américaine l'engagement américain dans la guerre. Le COI verra le jour en juillet 1941 et sera dirigé en AFN par le colonel William Eddy. Le COI, dégagé de la mission de propagande, deviendra le OSS le 13 juin 1942.