Bien qu’il ne soit pas le blindé le plus puissant de la Seconde Guerre mondiale, le Panzer IV est sans nul doute l’un des acteurs les plus célèbres de ce conflit. En effet, avec plus de 9 000 exemplaires produits, ce char moyen constitue la colonne vertébrale de la Wehrmacht de 1939 à 1945.
Combattant sur tous les fronts, le Panzer IV prête son châssis à une multitude de variantes différentes qui sont l’objet de ce hors-série numéro 20. Il est vrai que sa mécanique simple et robuste se prête bien à ces conversions. Ainsi, à côté des « classiques » versions de commandement (Panzerbefehlswagen IV et Panzerbeobachtungswagen IV) ou encore des nombreux Jagdpanzer (chasseurs de chars) armés d’une pièce de 7,5cm longue de 48 puis 70 calibres, les Allemands vont développer des canons d’assaut comme le Sturmgeschütz IV, parce que l’assemblage du StuG III avait été interrompu par un bombardement, ou encore le Sturmpanzer IV, plus connu sous le nom de « Stupa » par ses équipages ou « Brummbär » par les Alliés, dont l’obusier court de 15cm ravagera quantité de fortifications ennemies.
Le Panzer IV sert également de base à la grande majorité des véhicules antiaériens mis en service dans la Heer, comme le Flakpanzer IV Möbelwagen et les Flakpanzer IV Wirbelwind et Ostwind.
Tous les types de matériels utilisés par la Heer sont d’ailleurs dérivés de sa plate-forme, à l’instar des automoteurs d’artillerie, avec, par exemple, les 10,5cm le.FH 18/1 (Sf.) auf Geschützwagen IVb et 10,5cm le.FH 18/1 L/28 auf Waffenträger GW IVb. Toutefois, sa caisse ne permet pas d’embarquer des armes trop volumineuses, et les Allemands devront en concevoir une « nouvelle »,
référencée Geschützwagen III/IV, qui reprend néanmoins nombre de ses éléments mécaniques. Les Panzerjäger Nashorn et automoteur d’artillerie Hummel adoptent cette base. Plus confidentielle est l’utilisation des composants du Panzer IV pour créer le 10,5cm K18 auf Panzer Selbstfahrlafette Iva Dicker Max.