Bonjour,

A l'origine le terme "Goulag", acronyme de Glavnoïé Oupravliénié Lagereï signifiait "Direction principale des camps", appellation officielle de l'administration soviétique des prisons (pour prévenus et condamnés), des camps de travaux coercitifs et des colonies de peuplement forcé.
La Goulag était une énorme machine administrative qui s'occupait aussi bien du transport des prisonniers que de l'organisation des travaux (extraction de minerais, construction de routes, barrages, lignes ferroviaires, canaux et même de villes entières). Pour garder ses prisonniers, la Goulag disposait de ses propres forces armées : chars, artillerie, escadrilles d'aviation, flottilles fluviales et maritimes.
La population pénitentiaire et celle des fonctionnaires mais aussi les budgets dépassaient de beaucoup ceux des régions dans lesquelles ils étaient implantés.
A la mort de Staline, en 1953, ses successeurs s'empressèrent de remplacer le sinistre terme de Goulag par "Direction principale des institutions de rééducation par le travail". Il était trop tard ! Le mot russe "Goulag" figurait déjà dans les dictionnaires du monde entier.

Au "Petit Robert" :
1. Institution des camps de travail forcé, devenue le symbole de l'oppression, dans l'ex-URSS.
Par ext : mise à l'écart, dans un régime totalitaire, des éléments jugés indésirables.
2. Camp de travail forcé.

Bien cordialement,
C'était la quart d'heure pédagogique de Francis.